Черепахи удивительные создания. В наше время более половины из существующих 356 видов находятся под угрозой исчезновения, среди них 6 из 7 видов морских черепах. Основным препятствием на пути к успешной популяции черепах является засорение пластиком и прочим мусором океанов, уничтожение мест их обитания и отлов.
В наше время существует специальные организации и благотворительные фонды, которые борются за сохранение флоры и фауны планеты. Деятельность некоторых из них направлена конкретно на спасение черепах. Мы же решили привлечь внимание к этим милым существам, рассказав о самых интересных фактах из их жизни.
- Черепахи являются старейшими представителями среди рептилий. Они живут на планете уже более 200 миллионов лет.
- Лишь один вид (из более чем трёхсот) черепах спокойно переносит холод — черепаха Бландинга, обитающая на севере Канады, в Великих Озёрах.
- Ужасный факт, но тем не менее, пираты и моряки в течение XVII—XIX столетий съели порядка 100 000 галапагосских черепах. Поскольку эти черепахи могут выживать в течение нескольких месяцев без еды и воды, они были идеальными «консервами» для моряков, пиратов и охотников на китов. Их собирали и размещали в грузовых трюмах кораблей, предварительно перевернув «вверх дном». Там черепах хранили до момента, когда их забивали на мясо. Сам Дарвин писал о том, как насладился вкусом черепахового мяса (а ещё — что катался на черепахах для развлечения).
- Мясо некоторых видов черепах ядовито из-за особенностей их рациона. Так, кожистые черепахи едят ядовитых медуз, что, в свою очередь, делает ядовитым их мясо.
- Самая большая из ныне живущих черепах — кожистая морская (Dermochelys coriacea). Длина тела крупнейшего измеренного экземпляра достигала 2,6 метров, размах передних ласт — 2,5 метра, а масса — 916 килограммов.
- Самая маленькая черепаха — капская крапчатая плоская (Homopus signatus). Средняя длина панциря особи варьирует от 6 до 10 сантиметров, а вес — от 95 до 165 граммов. Эта сухопутная черепашка обитает в ЮАР и встречается на юге Намибии.
- Самая старая известная черепаха дожила до 189 лет и умерла в 1966 году. Эту мадагаскарскую лучистую черепаху (Astrochelys radiata) звали Туи Малила (Tu’i Malila). Согласно легенде, капитан Джеймс Кук подарил её королевской семье Тонга. А ныне живущему на острове Святой Елены самцу исполинской черепахи (Aldabrachelys gigantea hololissa) по имени Джонатан (Jonathan) сейчас ~188 лет, так что скоро он перехватит звание лидера. Во всяком случае, Джонатан — старейшее из ныне живущих сухопутных животных.
- Форма панциря черепах связана с образом их жизни. У сухопутных видов панцирь чаще всего высокий, куполообразный, часто бугорчатый, у пресноводных — низкий, уплощённый и гладкий, у морских имеет обтекаемую каплевидную форму.
- Слезы черепах — не всегда выражают их печаль. У морских видов эта функция способствует выведению лишней соли из организма. То есть, у них есть железа, которая опорожняется в их глаза и помогает им избавиться от слишком большого количества соли, накапливающегося из-за жизни в океане. Слёзы также помогают предотвратить попадание пыли и песка в глаза, когда черепахи путешествуют по суше.
- Интересно, что слезы черепах привлекают бабочек и помогают им (бабочках) обогатиться солями натрия и другими важными для их жизнедеятельности микроэлементами. Бабочки пьют черепашьи слёзы. Этот феномен называется лакрифагия.
